Видимо у фигуранта был щит против магии, предположительно меч, если верить столичным ориентировкам, увидеть его нижним зрением никак не удавалось. Но там, где он проходил – след от его ауры поддавался сканированию на десятки метров, даже окружать местность – не было смысла.
Надо было просто поставить на востоке барьер из десятка поисковиков и самим идти по следу – скрыться в сплошные пятна местных энергетических аномалий он не успевал.
У Стефании Лары никогда не было беззаботной жизни и легкого хлеба, но сегодняшний день предвещал заботу, какой она еще не знала: Император лично, в присутствии генерала, принимал ее доклад по делу «Гром». Никогда еще в истории Земной Империи землянин не удостаивался Высочайшей аудиенции, Лара была первой, и она волновалась.
После всех положенных ритуалов, обучению которым, она, под руководством церемониймейстера, посвятила два дня, Император предоставил ей слово и Лара, не в силах подавить дрожь, деревянным голосом произнесла несколько первых фраз.
– Отложи бумаги, Стефания, – вдруг сказал Император. – Посмотри на меня. Посмотри, я разрешаю. Теперь оглянись по сторонам.
Стефания, еще больше оробев, на пару секунд подняла взгляд на Его Величество и тотчас принялась выполнять второй приказ, оглядывать зал. Большой зал для приемов был пуст, если не считать Императора, ее и генерала. Лара не понимала, зачем они сидят посреди громаднейшего помещения, а не в кабинете у Его Величества, как было ей обещано генералом, но спрашивать, конечно же, не захотела.
– Хватит головой вертеть. А теперь рассказывай своими словами, а когда перебью – отвечай на вопросы. Без мишуры, только «Ваше Величество» и не в каждой фразе. Ясно?
– Да, Ваше Величество… – И, видя, что Император не имеет ничего добавить, продолжила… Через пару минут она вполне освоилась с такой манерой доклада и настолько увлеклась, что даже стала жестикулировать, впрочем, довольно умеренно. Ни генерал, ни Император не придали этой вольности никакого значения, они слушали суть.
А Лара многое успела узнать за долгие годы следствия, практически все, что было возможно установить силами Императорского сыска…
…Оллы уже установили свое владычество над планетой, но земные силы сопротивления были все еще очень даже способны доставлять неприятности своим победителям. Так случилось, что они сгруппировались вокруг центров религиозных учений, большинство из которых причудливо видоизменялись под напором времени и обстоятельств, и, в свою очередь, породили две основных секты, или два религиозных ордена: Детей Сатаны и Осененных Господом. Изначально проповедуя приоритет, соответственно Зла и Добра, они очень мало отличались в способах пропаганды своих идей. Силой оружия не брезговал никто. Где и когда впервые появился Гром Небесный – архивы не сохранили, а допрашиваемые не знали. Служил он оружейником у Осененных Господом, а также принимал участие в террористических операциях против оллов, людей, принявших присягу новым владыкам, и против Детей Сатаны. Как это заведено в земной истории, основным врагом Осененных стали отнюдь не оллы, а идеологические антагонисты – Дети Сатаны. Гром выслеживал их и убивал десятками во славу Господню. Не забывал и оллов: по старым делам за ним одним числилось около трехсот доказанных эпизодов убийства. Но все прекратилось в один миг: Гром исчез, убийства прекратились. Имеется в виду, что отныне не было убийств и иных террористических актов, вмененных ему в вину и доказанных.
События последних лет помогли пролить свет на данный феномен.
Оказывается, руководство Осененных знало его подлинное имя, имело материальные носители-образцы его «я» и однажды, причины предположительны (своеволие), дали ему понять, что он на коротком поводке. Гром, индивидуалист, очень резкий и жестокий человек, очень умелый, даже уникальный боец, решил, что подневольное положение ему не подходит, и поставил перед собой задачу освободиться. С этой целью он выказал открытое неповиновение своим сюзеренам и начал истреблять Осененных с устрашающей скоростью, стараясь достать в первую очередь руководство, поскольку именно у них хранились его «ауро-артефакты».
Руководство с помощью магии попыталось его обуздать, но он изобрел предметы, из которых достоверно сохранились два меча, в активированном состоянии способные экранировать магическое воздействие. Экранирование носит универсальный характер: нейтрализует все, или почти все виды земной магии и магии оллов. Тогда Осененные решились на неординарный поступок: они вышли через посредников на Детей Сатаны и передали им слепок следа, образцы крови Грома и выдали его настоящее имя. У сатанистов имелся очень длинный счет к деятельности Грома, и они приложили все старания, чтобы до него добраться. Гром, естественно, не мог открыто появляться с активированным мечом, и вынужден был скрываться от нежеланных свидетелей, то есть, практически от всех гуманоидов – оллов и землян. Как он при этом сумел изменить биографию, пройти ауроконтроль и поступить на государственную службу, предположительно, на своей этнической родине в России, – остается невыясненным… – При этих словах Император покрутил головой и невесело усмехнулся… – По факту возбуждено дело и выделено в отдельное производство (Мамочка родная… дел, дел, дел, – что я несу…). Так он прожил… лет, старея медленнее – примерно в два «ординара», согласно коэффициенту, что является одной из зацепок для следствия. Анализ нью-йоркских архивов Детей Сатаны выявил поразительную вещь: Осененные были поголовно обнаружены и обезврежены, в то время как сатанисты еще продолжали действовать. Примерно тридцать пять, или тридцать шесть лет назад сатанисты установили с ним контакт, а вернее он с ними установил. Дело в том, что его «кукла» – овеществленная ментальная модель, находилась под постоянным контролем, насколько это было возможно в их условиях. И периодически, ежедневно, подвергалась испытанию – кололась спицей, либо иглой. Капелька красной субстанции означала, что объект находится в сфере воздействия. Обычно Гром тотчас экранировался, но вдруг, в описываемый период времени он стал делать это очень странным образом: образно говоря – то включал, то выключал экранировку, соблюдая некую систему…
– А как же он оставался при этом жив и здоров?
– Ваше Величество, это была одна из его особенностей, он мог… может переносить магическое воздействие, направленное на его ауру и сохранять дееспособность. Судя по всему, это и ему давалось нелегко, проще говоря – он терпел.
– Да уж… представляю себе. Помню, в детстве мой святейший братец, ради шутки, устроил мне нечто подобное. Продолжай…
